乳液聚合是在機械攪拌或劇烈震蕩下用乳化劑使不溶于水的單體在水中分散成乳狀而進行的聚合反應。特點是散熱較易，聚合較快，聚合物分子量較高，分子量分布比較集中，但含量有少量雜質。
與本體聚合、溶液聚合和懸浮聚合項比較，乳液聚合有以下優點
（1） 易散熱 由于乳液聚合含有體系黏度低、連續水相比熱容大、體系內部傳熱容易等特點，所以比其它聚合方法散熱容易。盡管乳膠粒內黏度很高，但整個反應體系黏度并不高，基本上接近于連續相（水）的黏度 ，且在聚合過程中體系黏度也不不會發生大幅度變化，不會出現局部過熱，或引起爆聚現象。
（2） 聚合物分子量高，聚合反應快，分子量分布比較集中 提高反應速率與增大聚合物平均分子量是矛盾的，但乳液聚合中引發劑分解成的自由基擴散到膠束或乳膠粒中時就引發聚合，在彼此孤立的乳膠粒中，自由基鏈較易持續生長，只有在第二個自由基從水相進入乳膠粒才能發生鏈終止反應。鏈終止速率低，增長時間長，能生成分子量很大的分子，另一方面，鏈終止反應速率低必然導致自由基濃度提高，反應較快。由于鏈終止只發生在活性鏈與初級自由基之間，故分子量分布比較集中是必然的。
（3） 以水代替溶劑 大多數乳液聚合都是以水作介質，避免采用昂貴的溶劑，也避免了溶劑回收的麻煩，同時減少了引起火災和污染環境的可能性。
（4） 聚合物乳液可直接利用 乳液聚合完成后，既可使其凝聚成塊狀、顆粒狀或粉末狀，也可直接用在建筑、紡織、造紙、皮革等行業作為黏合劑、涂料和其它工作物質。
乳液聚合的不足之處是從乳液中分離聚合物的過程會使生產成本提高，乳化劑等對產品性能有一定的影響，設備利用率較低。
|